Тут все просто. Когда разваливался Союз, то это воспринималось как катастрофа, поэтому крымчане хотели остаться как можно ближе к его остаткам - а Россия на эту роль годилась куда лучше Украины. Культурные особенности, история, все это в Крыму российское. Но за двадцать с лишком лет все немного успокоилось, Россия оказалась не слишком далеко во всех смыслах - жить можно. Привыкли как-то. Теоретически "грозящие" сложности перехода из одной юрисдикции в другую стали слишком уж сложными - "а оно надо такой ценой? и так же нормально"
Поэтому сепаратисткий костерок раздул только Майдан, когда стало понятно, что страна собирается порвать с Россией окончательно и стричь всех под один горшок (оставляя чубы). И то, еще в январе нередкими были голоса: "да нам бы лучше как-то самим по себе, независимый Крым", хотя безумие этого варианта всем было ясно еще с девяностых. Просто вот так вот, очевидно стало, что с Украиной уже никак не получится, но и "в омут головой" страшновато было
Но тут скакуны убедили сомневающихся окончательно
Так что
перед референдумом (ну смотря что считать "перед" - я оперирую неделями) сомневающихся особо уже не было. В принципе, к этому времени даже самые рьяные укропы могли предсказать результат с точностью до нескольких процентов. Только в "местах компактного проживания репатриантов" люди потянулись на участки ближе к вечеру, когда стало ясно, что всё случилось и зондеркоманды с материка за выражение своего мнения уже не дотянутся